door: Margot van Bekkum
Architect van ruimte en liefhebber van de schone kunsten
Met het overlijden van Niek van Vugt verliezen we een architect in hart en nieren, een gepassioneerd verzamelaar en bovenal een buitengewoon beminnelijk mens. Niek combineerde een scherp analytisch vermogen met een grote sociale bewogenheid; een zeldzame combinatie die hem typeerde als vakman en als persoon.
Van Den Bosch naar de grote projecten
Geboren in Den Bosch in 1950, legde Niek via het Sint-Janslyceum en de TU Eindhoven de basis voor een glansrijke carrière. Na een vormende periode bij Herman Hertzberger (1978–1983), waar hij de principes van het structuralisme en de menselijke interactie in architectuur diep in zich opnam, stapte hij over naar Lucas & Ellerman. Hier groeide hij uit tot partner en architect-directeur.
Zijn vakmanschap kreeg vorm in monumentale projecten zoals de hoogbouw van het Paleis van Justitie in Den Haag en de publieke ruimtes van Blok 5 op IJburg. Toch lag zijn kracht niet alleen in beton en glas. Tijdens de crisis van 2008 toonde Niek zijn ware karakter. Terwijl hij de koers van het bureau als ELV Architecten alleen voortzette, leed hij zichtbaar onder de noodzakelijke krimp. Mensen ontslaan was voor Niek geen zakelijke transactie, maar een persoonlijke worsteling; het tekende zijn enorme integriteit en zorgzaamheid voor zijn medewerkers.
Een leven vol kleur en verwondering
De kiem voor zijn liefde voor kunst werd gelegd in Eindhoven, waar hij via zijn buren in aanraking kwam met de moderne kunstwereld. Samen met zijn partner Madeleine Steigenga ontwikkelde hij zich tot een verwoed verzamelaar. Hun collectie was geen doel op zich, maar een middel om jonge kunstenaars te steunen en de dialoog aan te gaan. Zijn belangstelling was grenzeloos: van industriële vormgeving en mode tot moderne sieraden, muziek en dans. Als bestuurslid en adviseur deelde hij zijn kennis en passie gul met verschillende kunstorganisaties.
Lid van AetA
Ook tijdens zijn langdurige ziekte bleef Niek een toegewijd en enthousiast lid van AetA. Hij was een man die genoot van het leven: een fervent reiziger, een liefhebber van de keuken en een gesprekspartner die altijd oprechte belangstelling toonde voor de ander.
Wij herinneren Niek als die breed geïnteresseerde architect die voor iedereen klaarstond en met volle teugen genoot van elke nieuwe ontdekking, of dat nu in de architectuur, de kunst of op reis was. Hij laat een leegte achter die slechts gevuld kan worden door de vele mooie herinneringen aan zijn warme persoonlijkheid.
Onze gedachten en medeleven gaan uit naar Madeleine, zijn kinderen en kleinkinderen.
